Efter det vestlige kejserriges fald anerkendte de nye germanske konger kejserens autoritet i Konstantinopel. De var formelt set hans vasaller (herrer i hans tjeneste), og han var fortsat kejser af hele Romerriget af navn. I det mindste indtil det byzantinske imperium begyndte at gå ned i det 7. århundrede, var dette ikke bare en bekvem fiktion.
·